Las ediciones «Visual Studio Express» son una expansión de la línea de productos «Visual Studio» y «SQL Server», que incluyen herramientas sencillas y orientativas al aprendizaje para desarrolladores no profesionales (aficionados, estudiantes y novatos) que quieran construir aplicaciones de Windows, sitios web, y/o servicios web.

Las aplicaciones express que podemos encontrar son: Visual Basic 2008, Visual C# 2008, Visual C++ 2008, Visual Web Developer 2008, SQL Server 2008, MSDN, y una última opción que es el paquete Visual Studio Express 2008 que incluye todos los productos anteriores. Todo lo mencionado está disponible en español.

Todas estas ediciones son gratuitas, y se pueden usar para desarrollar aplicaciones comerciales; de hecho, no existen restricciones de licencia para construir aplicaciones usando la edición Visual Studio Express.

Las ediciones express están orientadas, como ya dije, a desarrolladores no profesionales, por lo cual la documentación y la interfaz que se usa está orientado con tal fin, intentando ayudar en el rápido aprendizaje de programación.

Actualmente está disponible la edición 2008 SP1 para ser descargado.
Sitio: http://www.microsoft.com/express/default.aspx
Descarga: http://www.microsoft.com/express/download/

Creo que es una buena alternativa para los que se inician, ya que no es para nada necesario aprender con la versión completa de alguno de estos productos.

Espero que les sea de utilidad esto. Realmente esto está disponible desde el 2006 (ya había unas ediciones express del visual studio 2005), pero recién ahora me vengo a enterar de esto.